Novo estudo revela vantagens do solo lunar para a agricultura espacial

(Foto: Divulgação)
Experimentos recentes indicaram que os humanos teriam mais sucesso cultivando na Lua do que em Marte. Os cientistas realizaram simulações utilizando solos de ambos os astros e descobriram que o solo lunar apresenta melhores condições para o crescimento das plantas.
Diversas alternativas foram consideradas para alimentar astronautas no espaço, incluindo hidroponia (cultivo diretamente na água) e aeroponia (uso de nutrientes nebulizados no ar). No entanto, ambas as técnicas se mostraram financeiramente inviáveis. Assim, os pesquisadores voltaram a atenção para um método tradicional: cultivar diretamente no solo dos astros.
O terreno da Lua foi reconstruído artificialmente no Exolith Lab, um laboratório especializado em sintetizar “regolito” (nome dado ao solo de astros rochosos). As amostras originais das missões Apollo estavam contaminadas pela umidade, inviabilizando seu uso. Para o solo marciano, dados coletados pelo Curiosity Rover, robô da NASA, foram usados para reproduzir as condições do planeta vermelho.

(Foto: Divulgação)
“O interessante é que as colheitas lunares cresceram melhor do que as marcianas”, explica Laura Lee, pesquisadora da Universidade do Norte do Arizona. Apesar de o solo marciano ter mais nitrogênio – essencial para as plantas – sua alta densidade e textura argilosa dificultam a passagem de oxigênio, fundamental para o crescimento vegetal.
Os pesquisadores usaram um fertilizante chamado Milorganite, feito de micróbios que digerem águas residuais. A ideia era aproveitar os resíduos humanos no espaço para criar um ciclo de sustentação. No entanto, os resultados preliminares mostraram limitações. Por exemplo, milho plantado com esse tipo de fertilizante teve apenas 33,3% de taxa de sobrevivência em Marte, comparado a 58,8% com fertilizantes de nitrogênio puro.
Agora, a equipe está explorando outras culturas, como brócolis, feijão, abóbora e alfafa. Esta última demonstrou resultados promissores tanto na Lua quanto em Marte e pode atuar como fertilizante para outras plantas. Embora os cientistas ainda não tenham testado batatas – famosas pelo filme de ficção científica “Perdido em Marte” –, essa cultura é uma forte candidata para futuros experimentos devido à sua versatilidade.
O estudo destaca os desafios e as possibilidades da agricultura em ambientes extraterrestres. Enquanto novos testes são realizados, os cientistas continuam a busca por soluções para alimentar futuros habitantes da Lua e de Marte, unindo conhecimento técnico e criatividade para superar os obstáculos do cultivo no espaço sideral.