Sistema de laser desenvolvido na Austrália promete transformar a comunicação global, testes iniciais mostram resultados promissores
(Foto: Divulgação)
À medida que o número de satélites em órbita continua a crescer, a necessidade de otimizar a comunicação entre a Terra e o espaço torna-se cada vez mais crucial. A equipe da Universidade da Austrália Ocidental está liderando um projeto inovador que pode aumentar a velocidade de comunicação em até 1 mil vezes.
O número pode parecer absurdo, mas ele foi alcançado nos primeiros testes feitos pela equipe no protótipo do sistema que se comunicou com um satélite alemão no espaço. A iniciativa TeraNet usa lasers em vez de sinais de rádio sem fio tradicionais para transferir dados entre satélites no espaço e usuários na Terra.
Segundo a universidade, um laser pode potencialmente transferir dados a 1000s de gigabits por segundo, já que eles operam em frequências muito mais altas do que rádio, então muito mais dados podem ser compactados em cada segundo.
Os pesquisadores destacam que, com a presença de satélites no espaço há quase 7 décadas e o aumento exponencial no número de satélites devido à entrada de empresas privadas no setor, encontrar soluções de comunicação mais rápidas do que o rádio é crucial para o futuro da exploração espacial.
Os testes foram realizados no Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia (ICRAR), onde um laser se comunicou com o OSIRISv1, uma carga útil de comunicação a laser do Instituto de Comunicações e Navegação do Centro Aeroespacial Alemão (DLR). O OSIRISv1 está instalado no satélite Flying Laptop da Universidade de Stuttgart.
Inicialmente, o sistema é pensado para ser aplicado na Austrália, mas nada impede uma expansão no futuro. “Esta demonstração é o primeiro passo crítico para estabelecer uma rede de comunicações espaciais de próxima geração em toda a Austrália Ocidental. Os próximos passos incluem unir esta rede a outras estações terrestres ópticas atualmente em desenvolvimento na Austrália e em todo o mundo”, disse o Professor Associado Schediwy, ao site da instituição.
No entanto, o sistema de comunicação a laser não é isento de desafios. A desvantagem, de acordo com os cientistas, é que os sinais de laser podem ser interrompidos por nuvens e chuva. Para mitigar essa limitação, a equipe da TeraNet está estabelecendo uma rede de três estações terrestres espalhadas pela Austrália Ocidental. Isso permite que, se houver condições climáticas adversas em uma estação, o satélite possa transferir dados para outra estação com céu limpo.
Além disso, uma das estações terrestres que recebeu o sinal de laser do satélite é montada na traseira de um caminhão personalizado. Isso possibilita sua rápida implantação em locais que necessitam de comunicações espaciais ultrarrápidas, como comunidades remotas afetadas por desastres naturais.
Uma vez implantado globalmente, o sistema de comunicação por laser pode permitir downloads ultrarrápidos e contínuos diretamente dos satélites. A tecnologia também pode ser aplicada em comunicação no espaço profundo, comunicações coerentes de ultra-alta velocidade, segurança quântica e posicionamento e temporização óptica.
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